首先，国六排放标准分为两个阶段：国6a和国6b，最晚实施时间分别在2020年7月1日和2023年7月1日，从标准的要求来看，国6a应该算是国6标准实施的过渡阶段。
在国6标准中采用全球轻型车统一测试程序，全面加严了测试要求和标准限值（例如增加了N2O的污染物限值），并且采用燃料中性原则，对柴油车的氮氧化物和汽油车的颗粒物不再设立较松的限值（增加了汽油车的PN限值）。此外还引入实际行驶排放测试（RDE），对车辆在实际使用状态下的排放水平进行监管。
在尾气排放方面，测试工况采用了WLTC循环。该工况比欧洲的NEDC更贴近用户实际工况，增加了调校的复杂程度。
在蒸发排放方面，全新采纳美国的ORVR要求。以前，在加油时是允许燃油蒸汽直接排放到大气中的，但随着汽车保有量的增加，加油排放已经开始影响空气质量，国六采用了美标的ORVR要求，即在汽车加油时产生的汽油蒸气都要存储在汽车内部。所以，燃油系统在结构设计上也会有较大的改动，燃油系统的成本也会有大幅度的增加。
